Die Gutehoffnungshütte (GHH), das älteste schwerindustrielle Unternehmen des Ruhrgebiets, war nicht nur bekannt durch den Bau von vollständigen Industrie-, Hüttenwerks- und Bergwerksanlagen, Brücken, Maschinen und Apparaten aller Art - sie hatte sich auch einen Namen im Schiffbau gemacht. Die Entstehung geht auf die bereits 1758 von Franz von der Wenge gegründete St.-Antony-Hütte zurück. Die St.-Antony-Hütte war das erste Eisenwerk im Ruhrgebiet und gilt damit als Wiege der Ruhrindustrie. Die Hütte Gute Hoffnung nahm 1782 den Betrieb auf. 1808 wurde schlossen sich beide mit der Hütte Neue Essen zur Hüttengewerkschaft und Handlung Jacobi, Haniel & Huyssen zusammen.

Der Schiffbau, der aus der Hüttengewerkschaft und Handlung Jacobi hervorgegangenen und 1873 gegründeten GHH, begann im Jahr 1829. 1830 lief der erste Dampfer, die Stadt Mainz von Stapel. Sie war der erste Rheindampfer der auf einer deutschen Binnenschiffswerft gebaut worden war und fuhr danach für die Preussisch Rheinische Dampfschiffahrt . Bis 1899 liefen bei der GHH-Werft in Walsum 202 Schiffe von Stapel. Dann trat eine Pause ein. die bis 1921 dauerte. 

Zuvor hatte die GHH 1920 die Aktienmehrheit an der MAN übernommen. 1922 lief dann der erste Dieselmotorschlepper die Franz Haniel XXVIII von Stapel und 1936 folgte das erste Rhein-See-Motorschiff. Insgesamt wurden bis 1939 rund 630 Wasserfahrzeuge gebaut. Nach dem Krieg lag der Schwerpunkt auf Spezialschiffen bis 3.300 Tonnen. Frachtschiff, Schlepper, Fähren, Tankschiffe oder Spezialfahrzeuge, die Rheinwerft konnte bis zur genannten Größe jeden Schiffstyp liefern.

Seit 1986 erfolgte die Verschmelzung der Unternehmen zur MAN. Die Gruppe betreibt bis heute, den Bau von Spezialschiffen.